Á LEON WERTH

Je　 demande　 pardon aux enfants d'avoir dédié　 ce livre à une grande personne. J'ai une excuse sérieuse : cette grande personne est le meilleur ami que j'ai au monde. J'ai une autre excuse : cette grande personne peut tout comprendre, même les livres pour enfants. J'ai une troisième excuse : cette grande personne habite la France où elle a faim et froid. Elle a besoin d'être consolée. Si toutes ces excuses ne suffisent pas, je veux bien dédier ce livre à l'enfant qu'a été autrefois cette grande personne. Toutes les grandes personnes ont d'abord été des enfants. (Mais peu d'entre elles s'en souviennent.) Je corrige donc ma dédicace :

Á LEON WERTH

　QUAND IL ÈTAIT PETIT GARÇON

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CHAPITRE I

LORSQUE j'AVAIS six ans j'ai vu, une fois, une magnifique image, dans un livre sur la Forêt Vierge qui s'appelait "Histoires Vécues". Ça repré- sentait un serpent boa qui avalait un fauve. Voilà la copie du dessin.

　　 On disait dans le livre: "Les serpents boas avalent leur proie toute entière, sans la mâcher. Ensuite ils ne peuvent plus bouger et ils dorment pendant les six mois de leur digestion".

　　 J'ai alors beaucoup réfléchi sur les aventures de la jungle et, à mon tour, j'ai réussi, avec un crayon de couleur, à tracer mon premier dessin. Mon dessin numéro 1. Il était comme ça:

　　 J'ai montré mon chef-d'oeuvre aux grandes personnes et je leur ai demandé si mon dessin leur faisait peur.

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　　 Elles m'ont répondu: "Pourquoi un chapeau ferait-il peur?"

　　 Mon dessin ne représentait pas un chapeau. Il représentait un serpent boa qui digérait un éléphant.　 J'ai alors dessiné l'intérieur du serpent boa, afin que les grandes personnes puissent comprendre. Elles ont toujours besoin d'explications. Mon dessin numéro 2 était comme ça:

　　 Les　 grandes　 personnes m'ont conseillé de laisser de côté les dessins de serpents boas ouverts ou fermés, et de m'intéresser plutôt à la géog- raphie, à l'histoire, au calcul et à la grammaire. C'est ainsi que j'ai abandonné, à l'âge de six ans, une magnifique carrière de peinture. J'avais été découragé par l'insuccès de mon dessin numéro 1 et de mon dessin numéro 2. Les grandes personnes ne comprennent jamais rien toutes seules, et c'est fatigant, pour les enfants, de toujours et toujours　 leur donner des explications.

　　 J'ai donc dû choisir un autre métier et j'ai appris à piloter des avions. J'ai volé un peu partout dans le monde. Et la géographie, c'est exact, m'a beaucoup servi.　 Je　 savais　 reconnaître,　 du　 premier　 coup　 d'oeil, la Chine de l'Arizona.　 C'est　 très　 utile,　 si l'on s'est égaré pendant la nuit.

　　 J'ai ainsi eu, au cours de ma vie, des tas de contacts avec des tas de gens sérieux.　 J'ai beaucoup vécu chez les grandes personnes.　 Je les ai vues très près.　 Ça n'a pas trop amélioré mon opinion.

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　　 Quand j'en rencontrais une qui me paraissait un peu lucide, je faisait l'expérience sur elle de mon dessin numéro 1 que j'ai toujours conservé. Je voulais savoir si elle était vraiment compréhensive. Mais toujours elle me répondait: "C'est un chapeau." Alors je ne lui parlais ni de serpents boas, ni de forêts vierges, ni d'étoiles. Je me mettais à sa portée. Je lui parlais de bridge, de golf, de politique et de cravates. Et la grande personne était bien contente de connaître un homme aussi raisonnable.

CHAPITRE II

J'AI AINSI vécu seul, sans personne avec qui parler véritablement, jus- qu'à une panne dans le désert du Sahara, il y a six ans. Quelque chose s'était cassé dans mon moteur, Et comme je n'avais avec moi ni méca- nicien, ni passagers, je me préparai à essayer de réussir, tout seul, une réparation difficile. C'était pour moi une question de vie ou de mort. J'avais à peine de l'eau à boire pour huit jours.

　　 Le premier soir je me suis donc endormi sur le sable à mille milles de toute terre habitée. J'étais bien plus isolé qu'un naufragé sur un radeau au milieu de l'océan. Alors vous imaginez ma surprise, au lever du jour, quand une drôle de petite voix m'a réveillé. Elle disait:

　　 –S'il vous plaît . . . dessine-moi un mouton !

　　 –Hein !

　　 –Dessine-moi un mouton . . .

　　 J'ai sauté sur mes pieds comme si j'avais été frappé par la foudre. J'ai　

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bien frotté mes yeux. J'aibien regardé. Et j'ai vu un petit bonhomme tout à fait extraordinaire qui me considérait gravement. Voilà le meil-leur portrait que, plus tard, j'ai réussi à faire de lui. Mais mon dessin, bien sûr, est beaucoup moins ravissant que le modèle. Ce n'est pas ma faute. J'avais été découragé dans ma carrière de peintre par les grandes personnes, à l'ge de six ans, et je n'avais rien appris à dessiner, sauf les boas fermés et les boas ouverts.

　 Je regardai donc cette apparition avec des yeux tout ronds d'étonne-ment.　　 N'oubliez　 pas　 que　 je　 me trouvais à mille milles de toute région habitée.　　 Or mon petit bonhomme ne me semblait　 ni　 égaré, ni mort de fatigue, ni mort de faim, ni mort de soif, ni mort de peur. Il n'avait en rien l'apparence d'un enfant perdu au milieu du désert,　 à mille milles de toute région habitée.　　 Quand　 je　 réussis enfin à parler, je lui dis:

　　 – Mais . . . qu'est-ce que tu fais là?

　　 Et il me répéta alors, tout doucement, comme une chose très sérieuse:

　　 – S'il vous plaît . . . dessine-moi un mouton . . .

Quand le mystère est trop impressionnant, on n'ose pas désobéir. Aussi absurde que cela me semblât à mille milles de tous les endroits habités et en danger de mort, je sortis de ma poche une feuille de papier et un stylographe. Mais je me rappelai alors que j'avais surtout étudié la géographie, l'histoire, le calcul et la grammaire et je dis au petit bon-homme (avec un peu de mauvaise humeur) que je ne savais pas des-siner. Il me répondit:

　　 – Ça ne fait rien. Dessine-moi un mouton.

　　 Comme　 je　 n'avais　 jamais　 dessiné　 un　 mouton je refis, pour lui, l'un

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des deux seuls dessins dont j'étais capable. Celui du boa fermé. Et je fus stupéfait d'entendre le petit bonhomme me répondre:

　　 – Non! 　Non!　 Je ne veux pas d'un éléphant dans un boa. Un boa c'est très dangereux, et un éléphant c'est très encombrant. Chez moi c'est tout petit. J'ai besoin d'un mouton. Dessine-moi un mouton.

　　 Alors j'ai dessiné.

　　 Il regarda attentivement, puis:

　　 – Non! Celui-là est déjà très malade. Fais-en un autre.

　　 Je dessinai:

　　 Mon ami sourit gentiment, avec indulgence:

　　 –Tu vois bien . . . ce n'est pas un mouton, c'est un bélier. Il a des cornes . . .

　　 Je refis donc encore mon dessin:

　　 Mais il fut refusé, comme les précédents:

　 – Celui-là est trop vieux. Je veux un mouton qui vive long-temps.

　　 Alors,　 faute de patience,　 comme j'avais hâte de commen-cer le démontage de mon moteur, je griffonnai ce dessin-ci:

Et je lançai:

　　 – Ça c'est la caisse. Le mouton que tu veux est dedans.

　　 Mais je fus bien surpris de voir s'illuminer le visage de mon jeune juge:

　 – C'est tout à fait comme ça que

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je le voulais! Crois-tu qu'il faille beaucoup d'herbe à ce mouton?

　 – Pourquoi?

　 – Parce que chez moi c'est tout petit . . .

　 – Ça suffira sûrement. Je t'ai donné un tout petit mouton.

Il pencha la tête vers le dessin:

　 – Pas si petit que ça . . . Tiens! Il s'est endormi . . .

Et c'est ainsi que je fis la connaissance du petit prince.

CHAPITRE III

IL ME fallut longtemps pour comprendre d'où il venait. Le petit prince, qui me posait beaucoup de questions, ne semblait jamais enten-dre les miennes. Ce sont des mots prononcés par

hasard qui, peu à peu, m'ont tout révélé. Ainsi, quand il aperçut pour la première fois mon avion　　 (je ne dessinerai pas mon avion, c'est un dessin beau-coup trop compliqué pour moi) il me demanda:

– Qu'est ce que c'est que cette chose-là?

– Ce n'est pas une chose. Ça vole. C'est un avion. C'est mon avion.

Et j'étais fier de lui apprendre que je volais. Alors il s'écria:

– Comment! tu es tombé du ciel!

– Oui, fis-je modestement.

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– Ah! ça c'est drôle! . . .

Et le petit prince eut un très joli éclat de rire qui m'irrita beaucoup. Je désire que l'on prenne mes malheurs au sérieux. Puis il ajouta:

– Alors, toi aussi tu viens du ciel! De quelle planète es-tu?

J'entrevis aussitôt une lueur, dans le mystère de sa présence, et j'inter-rogeai brusquement:

– Tu viens donc d'une autre planète?

Mais il ne me répondit pas. Il hochait la tête doucement tout en regardant mon avion:

– C'est vrai que, là-dessus, tu ne peux pas venir de bien loin . . .

Et il s'enfonça dans une rêverie qui dura longtemps. Puis, sortant mon mouton de sa poche, il se plongea dans la contemplation de son trésor.

Vous imaginez combien j'avais pu être intrigué par cette demi-confi-dence sur "les autres planètes". Je m'efforçai donc d'en savoir plus long:

– D'où viens-tu mon petit bonhomme? Où est-ce "chez toi"? Où veux-tu emporter mon mouton?

Il me répondit après un silence méditatif:

– Ce qui est bien, avec la caisse que tu m'as donnée, c'est que, la nuit, ça lui servira de maison.

– Bien sûr. Et si tu es gentil, je te donnerai aussi une corde pour l'at-tacher pendant le jour. Et un piquet.

La proposition parut choquer le petit prince:

– L'attacher? Quelle drôle d'idée!

– Mais si tu ne l'attaches pas, il ira n'importe où, et il se perdra.

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Et mon ami eut un nouvel éclat de rire:

– Mais où veux-tu qu'il aille!

– N'importe où. Droit devant lui...

Alors le petit prince remarqua gravement:

– Ca ne fait rien, c'est tellement petit, chez moi!

Et, avec un peu de mélancolie, peut-être, il ajouta:

– Droit devant soi on ne peut pas aller bien loin...

CHAPITRE IV

J'AVAIS ainsi appris une seconde chose trs importante: C'est que sa plante d'origine tait　 peine plus grande qu'une maison!

Ça ne pouvait pas m'tonner beaucoup. Je savais bien qu'en dehors

des grosses plantes comme la Terre, Jupiter, Mars, Vnus, auxquelles on a donn des noms,　 il y en a des centaines d'autres qui sont quelquefois si　 petites　 qu'on　 a beaucoup de mal　 les aperce-voir au tlescope. Quand un astronome dcouvre l'une d'elles,　 il lui donne　 pour nom un nu-mro. Il l'appelle par example: "l'astrode 325."

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J'ai　　 de　　 srieuses　 raisons de　 croire　 que　 la　 plante d'o　 venait　 le　 petit　 prince est l'astroide B 612. Cet astrode n'a t aperu qu'une fois au tlescope, en 1909,　 par　 un　 astronome turc.

Il avait fait alors une grande dmonstration de sa d-couverte　 un Congrs　 International　 d'Astronomie.　 Mais

personne ne l'avait cru　 cause de son costume. Les grandes personnes sont comme ça.

Heureusement pour　 la　 rputation　 de　 l'astéroïde　 B 612　 un dic-tateur turc imposa à son peuple, sous peine de mort, de s'habiller à l'Européenne. L'astronome refit se démonstration en 1920, dans un habit très élégant. Et cette fois-ci tout le monde fut de son avis.

Si je vous ai raconté ces détails sur l'astéroïde B 612 et si je vous ai confié son numéro, c'est à cause des grandes personnes. Les grandes personnes aiment les chiffres. Quand vous leur parlez d'un nouvel ami, elles ne vous questionnent jamais sur l'essentiel. Elles ne vous disent jamais: "Quel est le son de sa voix? Quels sont les jeux qu'il préfére? Est-ce qu'il collectionne les

papillons?" Elles vous deman-dent: "Quel 　ge a-t-il? Combien a-t-il de frères?　 Combien　 pèse-t-il? Combien gagne son père?"

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Alors seulement elles croient le connaître. Si vous dites aux grandes personnes: "J'ai vu une belle maison en briques roses, avec des géra-niums aux fenêtres et des colombes sur le toit . . ." elles ne parviennent pas à s'imaginer cette maison. Il faut leur dire: "J'ai vu une maison de cent mille francs." Alors elles s'écrient: "Comme c'est joli!"

Ainsi, si vous leur dites: "La preuve que le petit prince a existé c'est qu'il était ravissant, qu'il riait, et qu'il voulait un mouton. Quand on veut　 un　 mouton, c'est　 la　 preuve　 qu'on　 existe"　 elles　 hausseront　 les épaules et　 vous　 trateront　 d'enfant!　 Mais　 si　 vous　 leur　 dites,　 "La　 plante d'o il venait est l'astroïde　 B 612" alors elles seront convincues, et elles vous laisseront tranquille avec leurs questions.Elles sont comme ça. Il ne faut pas leur en vouloir. Les enfants doivent être très indulgents envers les grandes personnes.

Mais, bien sûr, nous qui comprenons la vie, nous nous moquons bien des numéros! J'aurais aimé commencer cette histoire à la façon des contes de fées. J'aurais aimé dire:

"Il était une fois un petit prince qui habitait une planète à peine plus grande que lui, et qui avait besoin d'un ami . . ." Pour ceux qui com-prennent la vie, ça aurait eu l'air beaucoup plus vrai.

Car je n'aime pas qu'on lise mon livre à la légère, J'éprouve tant de chagrin à raconter ces souvenirs.　 Il y a six ans déjà que mon ami s'en est allé avec son mouton. Si j'essaie ici de le décrire, c'est afin de ne pas l'oublier. C'est triste d'oublier un ami.　 Tout le monde n'a pas eu un ami. Et je puis devenir comme les grandes personnes qui ne s'intéres-sent plus qu'aux chiffres. C'est donc pour ça encore que j'ai acheté une boîte de couleurs et des crayons.　 C'est dur de se remettre　 au　 dessin,　 à

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mon âge, quand on n'a jamais fait d'autres tentatives que celle d'un boa fermé et celle d'un boa ouvert, à l'âge de six ans!　 J'essaierai, bien sûr, de faire des portraits le plus ressemblant possible. Mais je ne suis pas tout à fait certain de réussir. Un dessin va, et l'autre ne ressemble plus. Je me trompe un peu aussi sur la taille.　 Ici　 le　 petit　 prince est trop grand.　 Là il est trop petit. J'hésite aussi sur la couleur de son costume. Alors je tàtonne comme ci et comme ça, tant bien que mal. Je me tromperai enfin sur certains détails plus importants. Mais ça, il faudra me le par-donner. Mon ami ne donnait jamais d'explications. Il me croyait peut-être semblable à lui.　 Mais　 moi,　 malheureusement, je ne sais pas voir les moutons à travers les caisses. Je suis peut-être un peu comme les grandes personnes. J'ai dû vieillir.

CHAPITRE V

CHAQUE　 jour j'apprennais quelque chose sur la planète,　 sur le départ, sur le voyage. Ça venait tout doucement, au hasard des réflexions. C'est ainsi que, le troisième jour, je connus le drame des baobabs.　

Cette fois-ci encore ce fut grâce au mouton, car brusquement le petit prince m'interrogea, comme pris d'un doute grave:

– C'est bien vrai, n'est-ce pas, que les moutons mangent les arbustes?

– Oui. C'est vrai.

– Ah! Je suis content!

Je ne compris pas pourquoi il était si important que les moutons

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mangeassent les arbustes. Mais le petit prince ajouta:

– Par conséquent ils mangent aussi les baobabs?

Je fis remarquer au petit prince que les baobabs ne sont pas des arbustes, mais des arbres grand comme des églises et que, si même il emportait avec lui tout un troupeau d'éléphants, ce troupeau ne vien-drait pas à bout d'un seul baobab.

L'idée du troupeau d'éléphants fit rire le petit prince:

– Il faudrait les mettre les uns sur les autres . . .

Mais il remarqua avec sagesse:

Les baobabs, avant de grandir, ça commence par être petit.

– C'est exact! Mais pourquoi veux-tu que tes moutons mangent les petits baobabs?

Il me répondit: "Ben! Voyons!" comme s'il s'agissait là d'une évi-dence.　 Et　 il　 me　 fallut　 un grand effort d'intelligence pour comprendre à moi seul ce problème.

Et en effet, sur la planète du petit prince, il y avait, comme sur toutes les planètes, de bonnes herbes et de　 mauvaises　 herbes.　　 Par consèquent

de bonnes graines de bonnes herbes et de mauvaises graines de mau-vaises herbes. Mais les graines sont invisibles. Elles dorment dans le secret de la terre jusqu'à ce qu'il prenne fantaisie à l'une d'elles de se réveiller. Alors elle s'étire, et pousse d'abord　 timidement　 vers　 le　 soleil

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une ravissante petite brindille inoffensive.　 S'il s'agit d'une brindille de radis ou de rosier, on peut la laisser pousser comme elle veut. Mais s'il s'agit　 d'une　 mauvaise　 plante,　 il　 faut　 arracher　 la　 plante aussitôt,　 dès qu'on a su la reconnaître. Or il y avait des graines terribles sur la planète du petit prince. . .　 c'ètaient　 les　 graines　 de　 baobabs. Le sol de la planète en était infesté. Or un baobab, si l'on s'y prend trop tard, on ne peut　 jamais　 plus　 s'en　 débarasser.　　 Il encombre toute la planète.　　 Il la

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perfore de ses racines. Et si la planète est trop petite, et si les baobabs sont trop nombreux, ils la font clater.

"C'est une question de discipline, me disait plus tard le petit prince. Quand on a terminé sa toilette du matin, il faut faire soigneusement la toilette de la planète. Il faut s'astreindre régulièrement à arracher les baobabs dès qu'on les distingue d'avec les rosiers auxquels ils se rassem-blent beaucoup quand ils sont très jeunes. C'est un travail très en-nuyeux, mais très facile."

Et un jour il me conseilla de m'appliquer à réussir un beau dessin, pour bien faire entrer ça dans la tête des enfants de chez moi. "S'ils voyagent un jour, me disait-il, ça pourra leur servir. Il est quelquefois sans inconvénient de remettre à plus tard son travail.　 Mais, s'il s'agit des baobabs, c'est toujours une catastrophe. J'ai connu une planète, habitée par un paresseux. Il avait négligé trois arbustes . . ."

Et,　 sur　 les indications du petit prince, j'ai dessiné cette planète-là. Je n'aime guère prendre le ton d'un moraliste. Mais le danger des bao-babs est si peu connu, et les risques courus par　 celui qui s'égarerait dans un astéroïde sont si considérables, que, pour une fois, je fais exception à ma réserve. Je dis: "Enfants! Faites attention aux baobabs!" C'est pour avertir mes amis d'un danger qu'ils frôlaient depuis longtemps, comme moi-même, sans le connaêtre, que j'ai tant travaill ce dessin-là. La leçon que je donnais en valait la peine. Vous vous demanderez peut-être: Pourquoi n'y a-t-il pas, dans ce livre, d'autres dessins aussi grandi-oses que le dessin des baobabs? La réponse est bien simple: J'ai essayé mais je n'ai pas pu réussir. Quand j'ai dessiné les baobabs j'ai été animé par le sentiment de l'urgence.

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CHAPITRE VI

AH! PETIT prince, j'ai compris, peu à peu, ainsi, ta petite vie mélan-colique. Tu n'avais eu longtemps pour distraction que la douceur des couchers de soleil. J'ai appris ce détail nouveau, le quatrième jour au matin, quand tu m'as dit:

– J'aime bien les couchers de soleil.　 Allons voir un coucher de soleil . . .

– Mais il faut attendre . . .

– Attendre quoi?

– Attendre que le soleil se couche.

Tu as eu l'air très surpris d'abord, et puis tu as ri de toi-même. Et tu m'as dit:

– Je me crois toujours chez moi!

En effet. Quand il est midi aux Etats-Unis, le soleil, tout le monde le sait, se couche sur la France. Il suffirait de pouvoir aller en France en

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une minute pour assister au coucher de soleil. Malheureusement la France est bien trop éloignée. Mais, sur ta si petite planète, il te suffirait de tirer ta chaise de quelques pas. Et tu regardai le crépuscule chaque fois que tu le désirais . . .

– Un jour, j'ai vu le soleil se coucher quarrante-quatre fois!

Et un peu plus tard tu ajoutais:

– Tu sais... quand on est tellement triste on aime les couchers de soleil. . .

– Le jour des quarante-quatre fois tu étais donc tellement triste?

Mais le petit prince ne répontit pas.

CHAPITRE VII

LE CINQUIÉME jour, toujours grâce au mouton, ce secret de la vie du petit prince me fut révélé. Il me demanda avec brusquerie, sans préam-bule, comme le fruit d'un problème longtemps médité en silence.

– Un mouton, s'il mange les arbustes, il mange aussi les fleurs?

– Un mouton mange tout ce qu'il rencontre.

– Même les fleurs qui ont des épines?

– Oui. Même les fleurs qui ont des épines.

– Alors les épines, à quoi servent-elles?

Je ne le savais pas. J'étais alors très occupé à essayer de dévisser un boulon trop serré de mon moteur.　 J'étais　 très　 soucieux　 car　 ma　 panne

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commençait de m'apparaître comme très grave, et l'eau à boire qui s'épuisait me faisait craindre le pire.

– Les épines, à quoi servent-elles?

Le petit prince ne renonçait jamais à une question, une fois qu'il l'avait posée.　 J'étais irrité par mon boulon et je répondis n'importe quoi:

– Les épines, ça ne sert à rien, c'est de la pure méchanceté de la part des fleurs!

– Oh!

Mais après un silence il me lança, avec une sorte de rancune:

– Je ne te crois pas! Les fleures sont faibles. Elles sont naïves. Elles se rassurent comme elles peuvent. Elles se croient terribles avec leurs épines . . .

Je ne répondis rien. A cet instant-l je me disais: "Si ce boulon résiste encore, je le ferai sauter d'un coup de marteau." Le petit prince dé-rangea de nouveau mes reflexions:

– Et tu crois, toi, que les fleurs . . .

– Mais non!　 Mais non!　 Je ne crois rien! J'ai répondu n'importe quoi. Je m'occupe, moi, des choses sérieuses!

Il me regarda stupéfiait.

– De choses sérieuses!

Il me voyait, mon marteau à la main, et les doigts noirs de cambouis, penché sur un objet qui lui semblait très laid.

– Tu parles comme les grandes personnes!

Ça me fit un peu honte. Mais, impitoyable, il ajouta:

– Tu confonds tout . . . tu mélanges tout!

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Il était vraiment très irrité. Il secouait au vent des cheveux tout dorés:

– Je connais une planète où il y a un Monsieur cramoisi. Il n'a jamais respiré une fleur.　 Il n'a jamais regardé une étoile. Il n'a jamais aimé personne. Il n'a jamais rien fait d'autre que des additions. Et toute la journée il répète comme toi: "Je suis un homme sérieux! Je suis un homme sérieux!"　 et ça le fait gonfler d'orgueil.　 Mais ce n'est pas un homme, c'est un champignon!

– Un quoi?

– Un champignon!

Le petit prince était maintenant tout pâle de colère.

– Il y a des millions d'années que　 les　 fleures fabriquent des épines. Il y a des　 millions　　　 d'années　　　 que　　　 les　　　 moutons　　　 mangent quand même les fleurs. Et ce n'est pas sérieux de chercher à com-prendre　 pourquoi　 elles　 se　 donnent　 tant de　 mal　 pour　 se　 fabriquer des épines qui ne servent jamais à rien? Ce n'est pas important la guerre des moutons et des fleurs? Ce n'est pas plus sérieux et plus important que les additions d'un gros Monsieur rouge?　 Et　 si　 je　 connais,　 moi,

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une fleur unique au monde, qui n'existe nulle part, sauf dans ma planète,　 et qu'un petit mouton　 peut　 anéantir　 d'un　 seul　 coup,　 comme ça, un matin, sans se rendre compte de ce qu'il fait, ce n'est pas im-portant ça?

Il rougit, puis reprit:

– Si quelqu'un aime une fleure qui n'existe qu'à un exemplaire dans les millions et les millions d'étoiles, ça suffit pour qu'il soit heureux quand il les regarde.　 Il se dit: "Ma fleur est là quelque part . . . " Mais si le mouton mange la fleur, c'est pour lui comme si, brusquement, toutes les étoiles s'éteignaient!　 Et ce n'est pas important ça!

Il ne put rien dire de plus. Il éclata brusquement en sanglots.La nuit était tombée. J'avais lâché mes outils. Je me moquais bien de mon marteau, de mon boulon, de la soif et de la mort. Il y avait sur une étoile, une planète, la mienne,　 la Terre, un petit prince à consoler!　 Je le pris dans les bras. Je le berçai. Je lui disais: "La fleur que tu aimes n'est pas en danger . . .　　 Je lui dessinerai une muselière,　 à　 ton　 mouton . . .　 Je　 te　 dessinerai　 une　 armure　 pour　 ta　 fleur . . .　 Je . . ."　 Je　 ne savais pas trop quoi dire.　 Je me sentais très maladroit. Je ne savais com-ment l'atteindre,　 où le rejoindre . . .　 C'est tellement mystérieux,　 le pays des larmes!

CHAPITRE VIII

J'APPRIS bien vite à mieux connaître cette fleur. Il y avait toujours eu, sur la planète du petit prince,　 des fleurs très simples,　 ornées　 d'un　 seul

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rang de pétales, et qui ne tenaient point de place, et qui ne dérangeaient personne. Elles apparaissaient un matin dans l'herbe, et puis elles s'éteignaient le soir. Mais celle-là avait germé un jour, d'une graine apportée d'on ne sais où, et le petit prince avait surveillé de très près cette brindille qui ne ressemblait pas aux autres brindilles. Ça pouvait être un nouveau genre de baobab.　 Mais l'arbuste cessa　 vite　 de　 croître, et commença de préparer une fleur. Le petit prince, qui assistait à l'in-stallation d'un bouton énorme, sentait bien qu'il en sortirait une appari-tion miraculeuse, mais la fleur n'en finissait pas de se préparer à être belle, 　l'abri de sa chambre verte. Elle choisissait avec soin ses couleures. Elle s'habillait lentement, elle ajustait un à un ses pétales. Elle ne voulait pas sortir toute fripée comme les coquelicots. Elle ne voulait apparaître que dans le plein rayonnement de sa beauté. Eh! oui. Elle était très coquette! Sa toilette mystérieuse avait donc duré des jours et des jours. Et puis voici qu'un matin, justement à l'heure du lever du soleil, elle s'était montrée.

Et elle, qui avait travaillé avec tant de précision, dit en bâillant:

– Ah! Je me réveille à peine . . .　 Je vous demande pardon . . .　 Je suis encore toute décoifée . . .

Le petit prince, alors, ne put contenir son admiration:

– Que vous êtes belle!

– N'est-ce pas, répondit doucement la fleur.　 Et je suis née en même temps que le soleil . . .

Le petit prince devina bien qu'elle n'était pas trop modeste, mais elle était si émouvante!

– C'est l'heure, je crois, du petit déjeuner, avait-

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elle bientôt ajouté, auriez-vous la bonté de penser à moi . . .

Et le petit prince, tout confus, ayant été chercher un arrosoir d'eau fraîche, avait servi la fleur.

Ainsi l'avait-elle bien vite tourmenté par sa vanité un peu ombrageuse. Un jour, par exemple, parlant de ses quatres épines, elle avait dit au petit prince:

– Ils peuvent venir, les tigres, avec leurs griffes!

– Il n'y a pas de tigres sur ma planète, avait